Atlas Afrique de l’Ouest
Notre écosystème mondial est — et a toujours été —complexe, dynamique et en évolution constante. La science nous explique comment des forces naturelles puissantes ont façonné et remodelé la surface terrestre, l’atmosphère, le climat et les biotes depuis la création de notre planète il y a environ 4,5 milliards d’années. Pendant la majorité de l’histoire de la Terre, les interactions entre les processus naturels, tels que la géologie et le climat, étaient les principaux responsables des changements environnementaux qui se produisaient à l’échelle des temps géologiques, c’est-à-dire des périodes couvrant des millions d’années. Lorsque les êtres humains sont apparus sur Terre il y a environ 200 000 ans, les conséquences des activités humaines sur l’environnement étaient faibles et limitées dans l’espace. Les impacts de ces petites populations éparses sur l’écosystème planétaire restaient négligeables par rapport aux forces des processus naturels (Steffen et al., 2007). La population humaine n’atteindrait 50 millions d’individus (environ 0,7 pour cent de la population actuelle) que 197 000 ans plus tard. La croissance démographique s’est accélérée continuellement au cours des siècles suivants. Aujourd’hui, notre planète compte environ 7,3 milliards d’habitants, auxquels s’ajoutent environ 1 million de personnes tous les 4,8 jours (US Census Bureau, 2011).
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